Durch die Schwingung der Basilarmembran wird das cortische Organ in Relativbewegungen versetzt. Basilarmembran und Tektorialmembran sind so angeordnet, dass sie gegeneinander verschoben werden. Die Stereozilien der auf der Basilarmembran sitzenden Haarzellen sind z.T. an der Tektorialmembran befestigt. Daher werden sie durch die Relativbewegung von Basilarmembran und Tektorialmembran ausgelenkt, z.T. aber auch durch die Druckwellen in der sie umgebenden Flüssigkeit.

[Abb. 2.15] Auslenkung der Stereozilien durch Relativbewegungen von Basilar- und Tektorialmembran

Diese Auslenkung ist der auslösende Reiz für die Ausschüttung von chemischen Botenstoffen (Transmittern) an die mit den Haarzellen verbundenen Nervenfasern, die wiederum ein elektrophysiologisches Signal an das zentrale auditive System weiterleiten. Die nötigen Auslenkungsbewegungen sind sehr klein: Eine Sinneswahrnehmung kann bereits durch Bewegungen der Basilarmembran in der Größenordnung des Durchmessers von Wasserstoffatomen ausgelöst werden.